Клуб путешественников "Русские Экспедиции"

Самолет-носитель VMS Eve и корабль SpaceShipTwo

SpaceShipTwo построен по технологиям, разработанным на проекте SpaceShipOne – корабля, совершившего первый успешный суборбитальный полет. Этот полет принес команде конструкторов и пилоту Брайану Бинни премию Ansari X-Prize. Премия была учреждена еще в 1999 году и должна была быть вручена за первый пилотируемый космический полет, реализованный негосударственной организацией. И 4 октября 2004 года, спустя пять лет после учреждения премии, такой полет состоялся. SpaceShipOne, стартовавший с самолета-носителя White Knight, достиг высоты 112 километров.

Команда Virgin Galactic и SpaceShipOne, май 2006

Этот день считается и днем основания компании Virgin Galactic – совместного предприятия между британской Virgin, принадлежащей Ричарду Брэнсону, и американской Scaled Composites, находящейся под руководством конструктора-гения Берта Рутана и Пола Аллена – одного из основателей Microsoft.

Берт Рутан и модель SpaceShipOne

Ричард Брэнсон и SpaceShipTwo

Ныне SpaceShipOne занял почетное место в музее авиации в Вашингтоне, а ему на смену пришел следующий проект – SpaceShipTwo. В отличие от своего предшественника, имевшего салон всего для двух пассажиров и одного пилота, SpaceShipTwo предназначен уже для шести пассажиров и двух пилотов. На высоту 14 километров корабль поднимается с помощью самолета-носителя White Knight Two, после чего отделяется и начинает свободно падать на протяжении нескольких секунд. В это время его нос задирается кверху, включается ракетный двигатель и SpaceShipTwo взмывает почти вертикально вверх.

VSS Enterprise - вид изнутри

Твердого ракетного топлива хватает на полторы минуты подъема, за которые корабль разгоняется до скорости 4200 километров в час, а дальнейший подъем уже осуществляется по инерции. Через несколько минут корабль достигает высоты не менее 110 километров и начинает свободное падение, во время которого пассажиры несколько минут находятся в состоянии невесомости. Как обещают создатели корабля, туристы в это время смогут отстегнуться от кресел и полетать по салону, а обзор вокруг составит не менее 1500 километров в каждую сторону. После чего пассажиры вернутся на свои места для возврата в атмосферу Земли.

В планах Virgin Galactic – создание пяти кораблей SpaceShipTwo и двух самолетов-носителей White Knight Two. Первый SpaceShipTwo и его самолет-носитель уже построены. Корабль получил название VSS Enterprise. Enterprise – в честь одноименного космического корабля из сериала «Star Trek».

Техническая диаграмма SpaceShipTwo (кликните для увеличения)

Дальнейшая работа – это тестовые полеты. В Virgin Galactic говорят, что предстоит несколько десятков полетов отработки безопасности и отладки систем. А в 2011 году, по планам компании, состоится первый туристический полет. На борт взойдет и Ричард Брэнсон, и конструктор корабля Берт Рутан. На сегодняшний день в качестве потенциальных астронавтов зарегистрировалось 65 тысяч человек из 125 стран мира. Требования к участникам просты – хорошая физическая форма. Все участники проходят специальные медицинские обследования перед полетом. Верхнего возрастного лимита не предусматривается, но требования к здоровью для всех участников одни и те же. Говорят, что в первом полете также будет участвовать прикованный к инвалидному креслу британский астрофизик Стивен Хокинг, а Ричард Брэнсон согласился принять его на борт бесплатно. Остальным же участникам полета путешествие обойдется в 200 тысяч долларов. Весьма недорого, с учетом того, что первый космический турист Деннис Тито выложил за путешествие на станцию «Мир» 20 миллионов долларов. И чем дальше – тем дешевле. Уже сейчас в планах Virgin Galactic стоит двукратное снижение цены за полет – 100 тысяч долларов за то, чтобы войти в первую тысячу людей, «вышедших» за пределы планеты. А на сегодняшний день в космосе побывали всего 450 человек.

Самолет-носитель VMS Eve

"Русские Экспедиции" благодарят Virgin Galactic за предоставленные фотографии.